La arteriosclerosis es una enfermedad crónica que afecta a millones de personas en todo el mundo y puede tener graves consecuencias para la salud. Sin embargo, en la cultura japonesa existe un alimento conocido como natto, que se ha ganado la reputación de ser un «superalimento» capaz de reducir los riesgos asociados con esta enfermedad.
¿Qué es el natto y cómo se produce?
El natto es un alimento tradicional japonés hecho a base de soja fermentada. Se obtiene mediante la fermentación de la soja con una bacteria llamada Bacillus subtilis var. natto. Este proceso de fermentación produce una textura pegajosa y un olor peculiar, que son características distintivas del natto.
Durante la fermentación, la bacteria produce una enzima llamada nattokinasa, que es la responsable de muchos de los beneficios para la salud asociados con el consumo de natto. Además, el proceso de fermentación también mejora la digestibilidad de la soja y aumenta la disponibilidad de nutrientes.
Propiedades nutricionales del natto
El natto es conocido por su alta concentración de nutrientes. Es una excelente fuente de proteínas de alta calidad, fibra dietética, vitaminas del complejo B, vitamina K2, hierro, calcio, magnesio y ácidos grasos omega-3. Estos nutrientes son esenciales para mantener una buena salud cardiovascular y prevenir la arteriosclerosis.
Beneficios para la salud cardiovascular
Uno de los principales beneficios del consumo de natto es su capacidad para reducir los riesgos de enfermedades cardiovasculares, incluida la arteriosclerosis. La nattokinasa presente en el natto ayuda a disolver los coágulos sanguíneos y mejora la circulación, lo que a su vez reduce la acumulación de placa en las arterias.
Además, el natto también ayuda a reducir los niveles de colesterol LDL, conocido como colesterol «malo», y aumenta los niveles de colesterol HDL, conocido como colesterol «bueno». Esto contribuye a mantener un equilibrio saludable de lípidos en la sangre y reduce el riesgo de formación de placas en las arterias.
Efectos antioxidantes del natto
El natto también es conocido por sus propiedades antioxidantes. Los antioxidantes presentes en el natto ayudan a proteger las células del daño causado por los radicales libres, lo que puede prevenir la oxidación del colesterol LDL y reducir el riesgo de formación de placas en las arterias.
Además, los antioxidantes presentes en el natto también ayudan a reducir la inflamación en el sistema cardiovascular, lo que es beneficioso para prevenir la arteriosclerosis y otras enfermedades relacionadas con la inflamación.
Reducción de la presión arterial
La hipertensión es otro factor de riesgo importante para la arteriosclerosis. Estudios han demostrado que el consumo regular de natto puede ayudar a reducir la presión arterial, gracias a su contenido de péptidos bioactivos que actúan como vasodilatadores y reguladores de la presión arterial.
Estos péptidos ayudan a relajar los vasos sanguíneos, lo que facilita el flujo sanguíneo y reduce la presión ejercida sobre las paredes arteriales. Como resultado, se reduce el estrés en el sistema cardiovascular y se disminuye el riesgo de desarrollo de arteriosclerosis.
Promoción de la salud intestinal
La salud intestinal desempeña un papel crucial en la prevención de enfermedades cardiovasculares. El natto, al ser una fuente de fibra fermentable, promueve el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino, lo que mejora la salud intestinal y reduce la absorción de colesterol.
Además, la fermentación del natto produce ácido láctico y otros metabolitos que ayudan a mantener un equilibrio saludable de bacterias en el intestino. Esto contribuye a reducir la inflamación sistémica y mejora la salud cardiovascular en general.
Beneficios para la salud ósea
Además de sus efectos cardiovasculares, el natto también es beneficioso para la salud ósea. Contiene vitamina K2, que es importante para la absorción de calcio y la mineralización ósea, lo que puede ayudar a prevenir la osteoporosis y reducir el riesgo de fracturas.
La vitamina K2 presente en el natto ayuda a dirigir el calcio hacia los huesos y los dientes, evitando su acumulación en las arterias y reduciendo así el riesgo de calcificación arterial, que es un factor de riesgo para la arteriosclerosis.
Incorporación del natto en la dieta
El natto se puede consumir de diversas formas, como acompañamiento de arroz, en sushi, en ensaladas o incluso como ingrediente en platos principales. Es importante tener en cuenta que el sabor y la textura del natto pueden ser un poco particulares para algunos paladares, por lo que se recomienda probarlo de diferentes formas hasta encontrar la más adecuada.
Para aquellos que no están familiarizados con el sabor del natto, se pueden encontrar en el mercado versiones suavizadas o condimentadas que pueden ser más agradables al paladar. También se puede mezclar con otros ingredientes para disimular su sabor y textura.
Precauciones y contraindicaciones
Aunque el natto es generalmente seguro para la mayoría de las personas, algunas pueden experimentar reacciones alérgicas o molestias digestivas. Además, aquellos que toman anticoagulantes deben consultar a su médico antes de incorporar el natto a su dieta debido a su contenido de nattokinasa.
Es importante tener en cuenta que el natto no debe ser considerado como un sustituto de la medicación o el tratamiento médico para la arteriosclerosis. Siempre es recomendable consultar a un profesional de la salud antes de realizar cambios significativos en la dieta o el estilo de vida.
Conclusiones
El natto es un alimento japonés que ha ganado popularidad debido a sus beneficios para la salud cardiovascular. Su contenido de nattokinasa, propiedades antioxidantes y capacidad para reducir la presión arterial lo convierten en un «superalimento» en la prevención de la arteriosclerosis.
Sin embargo, es importante recordar que el natto no es una solución única, sino que debe ser parte de una dieta equilibrada y un estilo de vida saludable en general.
Aunque los estudios respaldan los beneficios del natto en la prevención de la arteriosclerosis, es importante tener en cuenta que cada persona es única y puede responder de manera diferente a los alimentos y suplementos. Siempre es recomendable consultar a un profesional de la salud antes de realizar cambios significativos en la dieta o el tratamiento de enfermedades crónicas.
En definitiva, el natto puede ser una opción interesante para aquellos que buscan reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y mantener una buena salud en general.
