El binomio centros de datos y agua esconde un coste invisible de cada clic, y en India más de la mitad de los servidores ya operan en zonas con estrés hídrico.
El coste oculto de cada clic
Navegar, entrenar una IA o ver una serie en streaming no solo consume electricidad: también evapora agua. En la localidad de Khora, a las afueras de Nueva Delhi, los vecinos llevan diez años reclamando un suministro fiable. Deepak Joshi, presidente de la asociación de residentes, describe un paisaje en el que hay que perforar entre 305 y 366 metros para encontrar agua.
Un informe del World Resources Institute (WRI) India sitúa más de la mitad de los centros de datos del país en regiones con estrés hídrico. En Ghaziabad, la Junta Central de Aguas Subterráneas calcula una recarga anual de 2.714 hectárea-metros, pero durante el último ejercicio fiscal se extrajo alrededor del 272% de la cuota recomendada.
El caso de Khora muestra la cara concreta del problema. Muchas familias pagan entre 1.000 y 1.200 rupias al mes por un acceso compartido a un pozo, y un solo pozo privado cuesta cerca de medio millón de rupias. No hay garantía: el nivel del agua puede caer en dos meses o en seis, y varias familias ya se han mudado.
Mientras tanto, el sector tecnológico crece. La capacidad de centros de datos de India se ha multiplicado por cuatro desde 2020, pasando de unos 375 megavatios a unos 1.500 megavatios en 2025, según el Ministerio de Electrónica y Tecnología de la Información. Hoy hay 305 instalaciones, según el mapa de centros de datos Data Center Map, y en el último año disponible consumieron alrededor de 150 millones de toneladas de agua; algunas estimaciones apuntan a que esa cifra podría duplicarse en 2030, una proyección sujeta a incertidumbre.
El agua que usan los servidores no aparece en tu factura, pero sí compite con los grifos de los vecinos que ya sufren cortes.
Qué dice la ciencia y quién compite por el agua
La presión no se limita al subsuelo. Ranjana Ray Chaudhuri, de la TERI University, advierte de que los sistemas de refrigeración expulsan calor que puede alterar el microclima local y aumentar la demanda de aire acondicionado en los edificios cercanos. Aun así, reconoce que faltan datos para cuantificar el impacto local de cada gran instalación.
A escala nacional tampoco hay una cifra oficial del consumo en la región de la capital, según Prateek Aggarwal, investigador del Council on Energy, Environment and Water (CEEW). El borrador de la política de centros de datos de Uttar Pradesh promete un suministro ininterrumpido de agua las 24 horas, en vez de priorizar a los vecinos que ya dependen de pozos compartidos.
📋 Los datos clave de un vistazo
- El dato: Más de la mitad de los centros de datos de India están en zonas con estrés hídrico, según WRI India.
- Por qué importa: En Ghaziabad se extrae el 272% de la recarga recomendada, y las familias compiten por el agua.
- Lo que puedes hacer: Exigir transparencia a tus proveedores digitales y reducir el consumo innecesario de streaming.
- A tener en cuenta: No hay datos oficiales por instalación, así que las comparaciones exactas siguen siendo limitadas.
La transparencia como primer paso
La buena noticia es que el margen de mejora empieza por la visibilidad. Gayatri Naik, co-directora del Centro de Derecho Ambiental de la National Law School of India University, recuerda que en India las empresas solo necesitan un certificado para extraer agua, pero no están obligadas a publicar cuánto consumen de verdad. La Unión Europea, en cambio, exige a los centros de datos de cierta potencia informar de su consumo de agua y energía.
Los investigadores consultados coinciden en un primer paso: divulgación obligatoria, con cifras de agua, energía y carbono publicadas cada año. También piden estándares de eficiencia y evaluar la disponibilidad de acuífero antes de aprobar cada proyecto. El verdadero desequilibrio no está en un solo centro, sino en que muchas instalaciones se concentran sobre el mismo acuífero.
¿Quién tiene prioridad cuando el agua escasea? La pregunta de Naik no es retórica: beber o refrigerar. Ahí está el nudo social. Pero la historia no termina en el conflicto; la digitalización responsable también es posible. Los datos son la base. Sin agua, no hay datos.
Desde el análisis de lo ocurrido en India se extrae una lección para cualquier territorio: sin transparencia hídrica no hay planificación posible. La evidencia no dice que los centros de datos sean inviables, sino que su ubicación y su rendición de cuentas no pueden depender solo de la electricidad y del suelo. Un acuífero compartido es un bien común, no un recurso sin dueño. Por eso los estándares de divulgación, las metas de reciclaje de agua y la evaluación del entorno antes de construir son las herramientas que convierten un conflicto en equilibrio. La esperanza está en que la propia presión social ya está empujando a los legisladores europeos a pedir los mismos números que hoy faltan en otras regiones. El reto no es detener la tecnología, sino hacer que rinda cuentas del agua que consume. Cada cifra publicada es un paso menos hacia la escasez.
- Revisa el streaming y apaga lo que no usas: cada conexión tiene huella hídrica.
- Pregunta a tu proveedor de nube qué porcentaje de agua recicla y si publica métricas.
- Apoya políticas que exijan transparencia hídrica de los centros de datos.
🌍 Ficha de Impacto: Centros de datos y estrés hídrico
- El problema: Más de la mitad de los centros de datos de India operan en zonas con estrés hídrico, compitiendo con el abastecimiento humano.
- Datos importantes: En Ghaziabad se extrae un 272% de la recarga recomendada; 305 instalaciones consumieron unos 150 millones de toneladas de agua en un año.
- Repercusión en tu vida: Cada clic y cada streaming tienen una huella hídrica; elegir servicios con datos públicos reduce la presión.
