La agrivoltaica pone paneles solares sobre cultivos y pastos: enfría el suelo, genera electricidad y da al agricultor un ingreso extra. No funciona en todas partes, y la ciencia ya sabe por qué.
Qué es la agrivoltaica y por qué el suelo está más fresco bajo las placas
Imagina un campo de tomates con una techumbre de paneles que deja pasar la luz justa. Debajo, la tierra está más fresca y húmeda que a pleno sol. Arriba, las placas producen electricidad. Eso es la agrivoltaica: una parcela que da comida y energía.
El truco no es magia, es física. Las plantas transpiran y refrescan el aire a su alrededor, y ese microclima también enfría las placas. Como los paneles rinden más a menor temperatura, la convivencia sale a cuenta por partida doble. Lo resume Carl Bernacchi, de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign: bajo el cemento la eficiencia es menor que con plantas que transpiran.
La idea viene de lejos: en 1981, dos científicos alemanes publicaron un artículo titulado Kartoffeln unter dem Kollektor, patatas bajo el colector. El primer piloto no llegó hasta 2004, en Japón, un país con poco terreno y mucho interés en proteger su suelo agrícola.
Hoy conviven tres tipos: horizontal (paneles mirando al cielo), vertical (hileras perpendiculares al suelo) e integrada, sobre invernaderos.
Una misma parcela puede dar comida y electricidad a la vez: la agrivoltaica evita elegir entre el campo y las renovables.
De las ovejas a los tomates: qué crece bajo los paneles
La mayoría de las investigaciones apunta a que los cultivos tolerantes a la sombra son los que mejor se adaptan: frutos rojos, uvas y tomates —la estructura de los paneles hace a veces de emparrado—, además de melocotones y pimientos. Los paneles frenan la evaporación y crean un microclima más húmedo, aunque esa humedad puede favorecer enfermedades de las plantas.
Bajo las placas, la sombra que recorta la cosecha en un clima húmedo puede salvarla en una región que se seca.
Y luego están las ovejas. En Estados Unidos, alrededor de una de cada diez granjas solares ya tiene ganado ovino pastando entre las placas. Frente al vacuno o el caprino, la oveja se maneja mejor, daña menos los equipos y cabe holgada bajo los paneles. Su estiércol fertiliza el suelo y las instalaciones necesitan menos herbicidas.
El negocio cambia de signo. Austin Kinzer, especialista en agrivoltaica de American Farmland Trust, lo resume así: en vez de pagar por arrendar pastos, los ganaderos cobran por pastorear, y un sector en dificultades desde hace décadas ve un giro enorme.
La adopción, eso sí, va lenta: a mediados de 2025, la agrivoltaica sumaba 18,4 gigavatios en el mundo, menos del 1% de la capacidad solar global. En Europa, aplicarla en solo el 1% de la superficie agrícola disponible podría bastar para superar los objetivos solares del continente para 2030.
📋 Los datos clave de un vistazo
- El dato: 18,4 gigavatios de agrivoltaica en el mundo a mediados de 2025, según los datos recogidos por DW.
- El potencial: aplicarla en el 1% del suelo agrícola europeo podría superar los objetivos solares de 2030.
- Por qué importa: el suelo agrícola es finito, y producir comida y electricidad en el mismo sitio evita llenar campos de placas.
- A tener en cuenta: no funciona igual en climas húmedos con cultivos sensibles a la sombra, y elevar los paneles encarece la instalación.
Donde la agrivoltaica no funciona (y conviene decirlo)
El paraíso tiene fronteras. En el oeste árido de Estados Unidos, donde el calor y la falta de agua amenazan los cultivos, los rendimientos bajo los paneles se mantuvieron o incluso subieron. En el Medio Oeste húmedo, la sombra limitó la fotosíntesis y bajó la cosecha de maíz y soja: para cultivos de alto valor y márgenes mínimos, perder rendimiento es un no rotundo.
Hay más frenos. Cada centímetro que se elevan los paneles encarece el acero y la mano de obra, y el agricultor necesita maquinaria o métodos nuevos. Falta, sobre todo, espejo donde mirarse: quieren aprender de otros agricultores, pero a menudo no pueden ir al condado de al lado a ver un proyecto.
Existe además un conflicto cultural que la agrivoltaica ayuda a desactivar: algunas asociaciones agrarias rechazan convertir tierras de labor en hileras de placas, porque sus socios dejan de ser agricultores para ser productores de energía.
Lo que de verdad mueve la aguja
La agrivoltaica cae en un cruce poco habitual: mitiga y adapta a la vez. Genera electricidad sin emisiones y protege cultivos del calor y la sequía. Investigaciones publicadas en Proceedings of the National Academy of Sciences apuntan a que el cambio climático hará más secas algunas regiones, lo que ampliaría las zonas donde los paneles compensan la pérdida de rendimiento. Es una proyección con su incertidumbre, no una certeza, y el informe del IPCC sobre cambio climático y tierra resume la presión que ya soporta el suelo agrícola.
Y hay una razón muy humana para el optimismo: una encuesta recogida por DW señala que más del 80% de los estadounidenses apoyaría más la energía solar en su comunidad si permitiera producir alimentos y electricidad a la vez. La pregunta ya no es dónde hay sitio, sino qué se puede seguir haciendo ahí.
Para llevarlo a tu vida: menos competencia por el suelo agrícola significa alimentos de proximidad más resistentes a las olas de calor y energía más cerca de donde vives. Ningún panel sustituye a reducir emisiones; suma, no resta. Y entender la energía solar fotovoltaica ayuda a juzgar qué proyectos merecen la pena.
🌍 Ficha de Impacto: la agrivoltaica, cultivos y energía en el mismo campo
- El problema: la energía solar ocupa mucho terreno, y el suelo agrícola es finito y ya soporta el calor extremo y la sequía.
- Datos importantes: 18,4 gigavatios de agrivoltaica en el mundo a mediados de 2025, y el potencial de superar los objetivos solares europeos de 2030 aplicándola en el 1% del suelo agrícola.
- Repercusión en tu vida: producir comida y electricidad en la misma parcela reduce la presión sobre el campo y acerca la energía al lugar donde vives.
