Las apps para escanear alimentos han cambiado la forma de llenar el carrito: el 97% de los usuarios de Yuka dejó de comprar algún producto después de pasar el código de barras por el móvil. Lo dice un estudio de la propia compañía, así que conviene leer la cifra con prudencia. Pero algo queda claro: la etiqueta ya no se lee, se escanea.
A esa aplicación se suman El Coco, Myrealfood y My Health Watcher, entre muchas otras. Todas prometen lo mismo en un solo clic: saber si un producto es saludable o no. Y todas lo hacen con un algoritmo, es decir, una fórmula matemática que pondera ingredientes, nutrientes y aditivos hasta escupir una nota final. El detalle es que cada fórmula pondera cosas distintas.
Qué aciertan las apps al escanear alimentos: traducen el etiquetado
La primera pregunta razonable es por qué triunfan tanto. Beatriz Robles, licenciada en Ciencia y Tecnología de los Alimentos y graduada en Nutrición Humana y Dietética, lo explica con claridad: nacieron de la necesidad de comprender el etiquetado. Un envase real es denso, con letra pequeña, tablas que nadie compara y un reglamento que el consumidor desconoce.
Ahí las aplicaciones aciertan. Convierten una tabla de nutrientes en un color. Y hay un punto que casi nadie discute: el escaneo hace visible el grado de procesamiento, el factor que la evidencia asocia con más frecuencia a una peor calidad global de la dieta y el que menos aparece en el envase.
Los criterios, eso sí, cambian según la app. En Yuka, el 60% de la nota corresponde a la calidad nutricional y su método se basa en Nutri-Score; otro 30% depende de la presencia de aditivos. El 10% restante es una bonificación para productos con certificado ecológico, según detalla Julie Chapon, cofundadora de la aplicación.
El Coco trabaja con tres patas diferentes, según explica el nutricionista Juan Revenga, que participó en el desarrollo de su algoritmo: los perfiles de nutrientes de la OMS para regular la publicidad infantil —con 17 categorías de alimentos—, la clasificación por procesamiento y el sistema de advertencia chileno, que asigna de uno a cuatro sellos negros por azúcares y calorías.
Una app puede decirte que un producto es una mala idea para el día a día. No puede decirte qué lugar ocupa en tu plato ni con qué lo acompañas.
Dónde simplifican de más: aditivos, ración y contexto de la dieta
Y aquí llega el matiz incómodo. Robles no comparte que los aditivos pesen un 30% en la nota. Su argumento es sólido: si un aditivo está en un alimento es porque la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) lo ha autorizado tras evaluar su seguridad. Penalizarlo con un rojo de riesgo contradice esa evaluación.
Algo parecido ocurre con el certificado ecológico. Ser bio responde a criterios de sostenibilidad ambiental y bienestar animal, no a una mejor composición nutricional. Sin embargo, unas apps lo bonifican y otras lo ignoran, de modo que dos productos idénticos en nutrientes pueden acabar con puntuaciones opuestas.
Hay una tercera simplificación que casi ninguna aplicación resuelve: la ración. Nutri-Score puntúa por 100 gramos de producto, no por lo que tú te vas a comer. No es lo mismo una cucharada de salsa con nota mediocre que un envase entero de bollería con esa misma nota.
Y falta el contexto. Ninguna app sabe qué has comido antes ni qué vas a comer después, y además no siempre queda claro cuales son los criterios que hay detrás de esa nota. Un yogur azucarado con puntuación baja puede encajar sin drama en una dieta con poco azúcar añadido; un producto verde puede desplazar alimentos más interesantes si se convierte en la base del día.
Revenga deja caer otra advertencia sobre los intereses: existe la posibilidad de que algunas aplicaciones valoren mejor los productos que ellas mismas comercializan. Robles añade un riesgo de fondo que merece la pena subrayar: el algoritmo es un criterio subjetivo disfrazado de objetividad numérica.
Cómo usar estas apps sin delegar la decisión en la pantalla
Mi posición, después de años leyendo etiquetas y viendo cómo se compra, es que estas herramientas funcionan como un corrector ortográfico y fracasan como diccionario. Sirven para detectar lo que se te escapa en la letra pequeña; no sirven para decidir tu alimentación. Úsalas para comparar dos productos de la misma categoría, nunca para vetar categorías enteras.
Hay dos grupos para los que resultan especialmente delicadas. El primero, las personas con una relación complicada con la comida o con antecedentes de trastorno de la conducta alimentaria: una nota roja puede convertirse en un veto moral que no aporta nada. El segundo, quienes siguen una pauta dietética indicada por un profesional sanitario y leen la puntuación como una autorización. No lo es.
Lo ideal, como señala Robles, sería no necesitar estas aplicaciones. Debería bastar un etiquetado legible y útil, con la información clara y en la parte delantera del envase. Mientras eso no ocurra, la app es un atajo, no una brújula. Y el atajo siempre deja fuera lo que más importa: la frecuencia, la cantidad y el conjunto de tu semana.
Mi recomendación concreta para hoy es sencilla. Escanea dos productos parecidos, no diez distintos. Mira la lista de ingredientes antes que el color. Y pregúntate, antes de devolver el envase al estante, si ese alimento va a aparecer en tu mesa una vez al mes o cuatro veces por semana. Ahí está la respuesta que ningún algoritmo puede darte.
Una nota de color no es un diagnóstico. Es una pista. Y las decisiones importantes de tu alimentación se toman en el plato, no en la estantería del súper.
🚦 Semáforo Nutricional: cómo interpretar la nota de una app
- 🟢 Verde (Consumo diario): Escanear para comparar dos opciones de la misma categoría y leer la lista de ingredientes completa antes de decidir.
- 🟡 Amarillo (Moderado): Tomar la puntuación como referencia ocasional y revisar siempre el grado de procesamiento y el tamaño de la ración real.
- 🔴 Rojo (Ocasional): Usar la app como juez único de tu compra, vetar alimentos por una nota aislada o interpretar un aditivo autorizado como un riesgo para la salud.
