La minería en aguas profundas se abre camino por una puerta trasera: dos empresas de EE. UU. han pedido permisos en el Pacífico Sur sin pasar por la autoridad internacional que debería regularlos.
Dos solicitudes, dos zonas y un mismo atajo
Las solicitudes las han presentado American Deep Sea Minerals (ADSM), constituida en Delaware, y American Ocean Minerals Corporation (AOM), con sede en Florida. Ambas han acudido al gobierno estadounidense para explorar dos franjas de aguas internacionales del Pacífico Sur: una de 101.064 kilómetros cuadrados, delimitada por las zonas económicas exclusivas de las islas Cook, Kiribati y la Polinesia Francesa, y otra de 89.645 kilómetros cuadrados al sur de la zona económica exclusiva de las islas Cook. Son permisos de exploración, no de extracción, aunque el objetivo declarado es extraer y vender minerales del fondo marino.
El atajo tiene nombre. En lugar de tramitar la solicitud ante la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), el organismo vinculado a la ONU que regula la minería en alta mar y protege el medio marino, las compañías usan un procedimiento nacional de Estados Unidos. El detalle no es menor: el país no ha ratificado la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, así que opera por su propia vía. Y no es un caso aislado: según la investigación publicada por Mongabay, otras empresas estadounidenses buscan también bloques de fondos marinos cerca de Guam y en la zona Clarion-Clipperton, la franja abisal que se extiende entre Hawái y México.
La reacción local no se ha hecho esperar. Autoridades de los gobiernos del Pacífico y organizaciones ambientales han mostrado su rechazo, entre ellas el colectivo Ocean Ancestors, con sede en las islas Cook y dedicado a la defensa del océano. Para muchas de estas comunidades el fondo marino no es un yacimiento lejano: es parte de su territorio, de su alimentación, y de su memoria.
Qué hay ahí abajo y por qué nadie debería tener prisa
Los fondos señalados albergan nódulos polimetálicos, unas rocas del tamaño de un aguacate que contienen níquel, manganeso, cobre y cobalto, minerales considerados críticos para baterías, cables y tecnología. De ahí el interés: la transición energética necesita esos materiales y la industria mira al mar como una mina sin dueño aparente. El problema es el tiempo. Los nódulos tardan millones de años en formarse. Extraerlos, en cambio, es cuestión de segundos.
Arrancar un nódulo del fondo marino lleva segundos; que vuelva a crecer lleva millones de años.
📋 Los datos clave de un vistazo
- El dato: 101.064 y 89.645 kilómetros cuadrados. Son las dos zonas del Pacífico Sur solicitadas, según la información publicada por Mongabay.
- Por qué importa: albergan nódulos con níquel, manganeso, cobre y cobalto, minerales críticos para la tecnología.
- Lo que puedes hacer: alargar la vida de tus dispositivos reduce la presión sobre nuevos yacimientos.
- A tener en cuenta: son permisos de exploración; la extracción comercial necesitaría otras autorizaciones y un reglamento internacional aún sin cerrar.
El fondo abisal es uno de los hábitats menos estudiados del planeta, y buena parte de las especies que viven allí ni siquiera tiene nombre. Retirar los nódulos elimina el sustrato duro sobre el que se asientan comunidades muy longevas y levanta sedimentos que las corrientes reparten lejos del punto de extracción. Los estudios disponibles apuntan a que su recuperación se mide en décadas o siglos, y el conocimiento que tenemos es parcial: no sabemos exactamente cuánto se perdería, pero sí que la prudencia es aquí la opción más barata.
Lo que sí está en tu mano (y lo que no)
La autoridad internacional sigue negociando el reglamento que regularía la explotación comercial, un texto que lleva años en discusión y que aún no está aprobado. Varios países han pedido una moratoria cautelar hasta que exista evidencia suficiente, y la comunidad científica insiste en conocer mejor lo que se va a tocar antes de tocarlo. Ese es el terreno donde se decide de verdad esta partida: en los permisos y en la presión pública, no en tu cubo de reciclaje.
Ahora la parte incómoda. Separar bien tus residuos electrónicos no va a decidir el futuro del Pacífico Sur. Lo que de verdad mueve la aguja es la suma de dos cosas: que los países decidan con datos sobre la mesa y que la demanda de minerales críticos baje. En la segunda parte sí tienes algo que decir.
- Alarga la vida de tu móvil: cada año extra de uso retrasa la necesidad de extraer material nuevo.
- Repara antes de sustituir: una pantalla cambiada evita fabricar un aparato entero.
- Recicla lo que ya no funciona: la electrónica recupera cobre, cobalto y níquel que ya están en circulación.
- Sigue el proceso: los permisos son públicos y las decisiones sobre el fondo marino se toman cada vez más bajo la lupa ciudadana.
Y aquí está la buena noticia, que no es ingenua. El fondo marino es uno de los pocos lugares del planeta donde todavía se puede elegir antes de alterar, donde la ciencia puede llegar primero. Esa oportunidad no aparece muchas veces. Aprovecharla depende de decisiones grandes, sí, pero también de que quienes las toman sepan que hay gente mirando.
🌍 Ficha de Impacto: minería en aguas profundas
- El problema: dos empresas de EE. UU. buscan explorar fondos marinos del Pacífico Sur por una vía que evita a la autoridad internacional.
- Datos importantes: las zonas solicitadas miden 101.064 y 89.645 kilómetros cuadrados; los nódulos contienen níquel, manganeso, cobre y cobalto, y tardan millones de años en formarse.
- Repercusión en tu vida: esos minerales acaban en baterías y dispositivos que usas a diario, y lo que ocurra en esos fondos marca el precedente de cómo se reparte el último territorio sin regular.
