La Stevia rebaudiana, comúnmente conocida como estevia, ha captado la atención tanto de la comunidad científica como de los consumidores por sus notables beneficios para la salud, especialmente en la regulación del azúcar en sangre. Originaria de Paraguay y Brasil, esta planta es frecuentemente utilizada como edulcorante natural y alternativa al azúcar debido a su capacidad para endulzar sin aportar calorías, lo cual es un atributo valioso para personas con diabetes o aquellos que buscan controlar su peso.
La estevia tiene un largo historial de uso entre los pueblos indígenas de América del Sur, quienes la han utilizado durante siglos para endulzar bebidas y como medicina. No fue hasta el siglo XX que los científicos comenzaron a estudiar sus propiedades y potenciales aplicaciones en la dieta moderna. Los componentes principales de la estevia, los glucósidos de esteviol, fueron identificados como los responsables de su dulzura y efectos beneficiosos sobre el metabolismo del azúcar en la sangre.
STEVIA REBAUDIANA: INVESTIGACIÓN Y EFECTOS
Numerosos estudios han investigado la capacidad de la estevia para mejorar el control de la glucemia en personas con diabetes tipo 2. Según investigaciones, el consumo regular de estevia puede ayudar a reducir los niveles de glucosa en sangre postprandial (después de las comidas) y mejorar la respuesta a la insulina. Esto se debe a que los glucósidos de esteviol no se metabolizan de la misma manera que los azúcares comunes, evitando así los picos de glucosa en sangre típicos después de consumir alimentos dulces.
Más allá de su impacto en el azúcar en sangre, la estevia se utiliza en una variedad de productos alimenticios como bebidas, alimentos horneados y condimentos. Su poder endulzante, que puede ser hasta 300 veces mayor que el del azúcar de mesa, permite que se use en pequeñas cantidades, lo cual es beneficioso para mantener un bajo aporte calórico total. Además, la estevia es resistente al calor, por lo que es adecuada para cocinar y hornear, a diferencia de otros edulcorantes artificiales que pueden descomponerse con el calor.
CONSIDERACIONES Y RECOMENDACIONES: BAJAR AZÚCAR EN SANGRE
A pesar de sus beneficios, es importante que los consumidores consulten con profesionales de la salud antes de hacer cambios significativos en su dieta, especialmente si tienen condiciones preexistentes como la diabetes. Además, la estevia, como cualquier otro edulcorante, debe consumirse dentro de un plan alimenticio equilibrado y como parte de un estilo de vida saludable. Los expertos también advierten sobre el consumo excesivo de cualquier tipo de edulcorante, incluso natural, ya que podría tener efectos contraproducentes en la salud a largo plazo.
Por otro lado, la estevia ha demostrado tener propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, que contribuyen a su perfil como un suplemento saludable. Estos antioxidantes pueden ayudar a neutralizar los radicales libres en el cuerpo, reduciendo el estrés oxidativo y potencialmente disminuyendo el riesgo de algunas enfermedades crónicas. El uso de estevia también ha sido vinculado a una reducción en la presión arterial en algunos estudios, aunque se requiere más investigación para confirmar estos efectos en poblaciones más amplias y en distintos contextos clínicos.
