Cada año, millones de trabajadores informales en la India pierden cerca de un mes de ingresos por el calor extremo, un coste que ya equivale al 2% del PIB del país, según un nuevo estudio del Instituto Internacional de Medio Ambiente y Desarrollo (IIED). La buena noticia: medidas de protección social y adaptación pueden cambiar esta realidad, y sin ellas la economía se resiente para todos.
24 días perdidos y una merma millonaria
El IIED, junto con organizaciones locales, encuestó a unos 540 hogares de trabajadores informales en tres ciudades indias (Ajmer, Delhi y Agra). La mayoría son migrantes de zonas rurales que trabajan en la construcción, la fabricación de ladrillos, la confección y el envasado de alimentos. Sus jornadas son largas, con poco acceso a sombra, agua fría o lugares de descanso, y al volver a casa viven en alojamientos precarios y mal ventilados.
Los datos son escalofriantes: los trabajadores al aire libre pierden una media de 24 días laborales al año por el calor, y los de interiores unos 15. Eso supone prácticamente un 10% de sus ingresos anuales. Extrapolando a todo el país, la caída de productividad y los problemas de salud —como agotamiento por calor, estrés y daños renales— representan una pérdida salarial de 78.000 millones de dólares (unos 72.000 millones de euros) al año, lo que equivale al 2% del producto interior bruto de la India.
📋 Los datos clave de un vistazo
- El dato: Los trabajadores informales de la India pierden 24 días de trabajo al año por el calor extremo; se pierden 78.000 millones de dólares en salarios.
- Por qué importa: Representa el 2% del PIB del país y frena su crecimiento, además de causar graves problemas de salud.
- Lo que puedes hacer: Apoyar medidas de adaptación climática y protección social, y exigir a las marcas de ropa y manufacturas que revisen sus cadenas de suministro.
- A tener en cuenta: El estudio es una extrapolación a partir de una muestra limitada; los costes indirectos (sanitarios, sociales) podrían ser aún mayores.
El calor extremo no es solo un problema ambiental: está socavando los cimientos de la economía india desde los más vulnerables.
Las condiciones de trabajo que agravan la crisis
Ritu Bharadwaj, directora de resiliencia climática del IIED, calificó de “auténticamente espeluznantes” los testimonios recogidos. Cuenta el caso de Kusum, una costurera en Delhi, cuyo taller se convierte en un horno por el vapor de las máquinas de planchar y la falta de ventilación. “Son condiciones laborales propias de la época victoriana, inaceptables en pleno siglo XXI”, resumió. Vishram Meena, un albañil de 45 años, se desmayó en mayo de 2024 con un golpe de calor; volvió a la obra al día siguiente porque su familia necesitaba el dinero. “El calor nos está matando lentamente”, dijo.
La mayoría de estos trabajadores informales carece de cualquier protección legal o seguro. Las reformas laborales de 2026, que unifican varias normas, no incluyen salvaguardias frente al calor y solo se aplican a empresas medianas o grandes. “Si los responsables políticos no se preocupan por los trabajadores, al menos deberían preocuparse por el PIB, porque si los trabajadores enferman, el crecimiento económico se resiente”, explicó Bharadwaj.
Justicia climática: proteger a los más vulnerables
El estudio evidencia lo que la justicia climática lleva años denunciando: los efectos del calentamiento global no se reparten por igual, y quienes menos han contribuido a generarlos son quienes más sufren. En India, los trabajadores informales representan más del 80% del empleo, y son el motor de la economía de servicios sobre la que se asienta el crecimiento del país.
¿Qué se puede hacer? Los investigadores proponen un sistema de microseguros con pagos automáticos cuando la temperatura supere cierto umbral, de modo que las familias puedan comprar alimentos y medicinas cuando el calor les impida trabajar. También instan al gobierno a fijar una temperatura máxima a partir de la cual se suspendan las actividades al aire libre, y a que las empresas de toda la cadena de suministro adopten medidas de protección —desde pausas para el frescor hasta reconocimientos médicos— también para los trabajadores informales.
La buena noticia es que las herramientas existen. Lo que falta es voluntad política y presión social. “Si los mecanismos de ayuda no llegan a los más vulnerables, es que algo estamos haciendo mal”, advirtió Archana Shukla Mukherjee, de Change Alliance, una de las organizaciones colaboradoras.
🌍 Ficha de Impacto: El calor extremo en los trabajadores informales de la India
- El problema: El calor extremo, agravado por el cambio climático, reduce la productividad y la salud de los trabajadores informales, con un impacto económico equivalente al 2% del PIB.
- Datos importantes: 24 días laborales perdidos al año por el calor, 78.000 millones de dólares en salarios perdidos, falta de protección legal y más del 80% del empleo en India es informal.
- Repercusión en tu vida: Las prendas y productos que consumes pueden estar fabricados en condiciones de calor extremo sin protección; exigir responsabilidad a las marcas y apoyar la adaptación climática beneficia a todos.
