Las bebidas muy calientes se asocian con más riesgo de cáncer de esófago: conviene dejar enfriar el café o el té unos minutos antes de beberlos. Es una prevención sencilla y al alcance de todos.
Qué encontró el estudio más amplio sobre bebidas muy calientes
Para responder a esa pregunta, un equipo de investigadores siguió durante más de una década a cerca de un millón de adultos del Reino Unido, participantes de dos grandes cohortes de población: el Million Women Study y el UK Biobank, con edades entre 37 y 73 años. A todos se les preguntó cómo preferían el café o el té —templado, caliente o muy caliente— y cuántas tazas tomaban al día.
Los resultados, publicados en la revista International Journal of Cancer, mostraron una asociación clara. Quienes bebían sus bebidas muy calientes presentaban más de tres veces el riesgo de carcinoma de células escamosas de esófago, el tipo más frecuente, que quienes las tomaban templadas. Entre quienes las preferían simplemente calientes, el riesgo fue casi el doble.
La frecuencia también importó. Tomar seis o más bebidas calientes al día se asoció con un 71% más de riesgo de ese mismo tumor, incluso ajustando por la temperatura de la bebida. En cambio, el adenocarcinoma, el otro tipo frecuente de cáncer de esófago, no pareció verse afectado por el calor.
Los propios autores calculan que alrededor del 14% de los carcinomas escamosos diagnosticados en el Reino Unido podrían evitarse si las personas que toman sus bebidas muy calientes bajaran a caliente. Hablamos de unos 440 casos menos al año en ese país.
Conviene leer todo esto con serenidad. Se trata de un estudio observacional: describe una asociación sólida y coherente, pero no demuestra por sí solo una relación de causa y efecto. Y hay algo que no debe perderse de vista: el calor de la taza es un factor que puedes corregir fácilmente, pero no el único riesgo, ni el principal, para la mayoría de la gente.
Bajar la temperatura de la taza unos minutos es una de las medidas preventivas más sencillas que existen, y no cuesta absolutamente nada.
Cómo dejar enfriar el café o el té sin complicarte
Aquí entra en juego una referencia oficial. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, dependiente de la Organización Mundial de la Salud, clasifica las bebidas por encima de 65 °C como probablemente carcinógenas para las personas. Por debajo de ese umbral, el problema se diluye.
En la práctica no necesitas un termómetro. Dejar enfriar la bebida entre tres y cinco minutos antes del primer sorbo suele bastar para bajar de esa temperatura. Si te la sirven en una taza de pared gruesa, tardará algo más; si el vaso es fino, menos.
Un truco que repiten quienes tratan a diario estos casos: si la bebida es capaz de quemarte o adormecerte la punta de la lengua, está demasiado caliente. Y ojo con esto, porque el esófago tiene menos receptores de dolor que la boca, así que no avisa con la misma claridad de lo que ocurre mientras tragas.
📋 Los datos clave de un vistazo
- Qué es: Beber café o té a temperaturas muy altas se asocia con más riesgo de carcinoma escamoso de esófago.
- La pauta: La IARC sitúa el umbral en 65 °C; esperar entre tres y cinco minutos baja la bebida por debajo de esa cifra.
- Cómo aplicarlo: Sirve la bebida y déjala reposar mientras preparas el desayuno o terminas de vestirte.
- A tener en cuenta: Es un factor modificable y sencillo, pero el tabaco y el alcohol pesan más en el riesgo global.
Lo que de verdad marca el riesgo de cáncer de esófago
Pongamos las cosas en su sitio. La evidencia sobre las bebidas muy calientes es sólida y creciente: el calor repetido puede irritar la mucosa del esófago y mantener una inflamación crónica que, con los años, favorece la aparición de células anómalas. La mayoría de las investigaciones sobre este tema apunta en la misma dirección. Ahora bien, quienes mejor conocen esta enfermedad insisten en un matiz honesto: para la mayoría de la población, el calor de la taza no es el factor con más peso.
Los grandes protagonistas siguen siendo otros: el tabaco, el consumo abundante de alcohol, la obesidad —sobre todo en el adenocarcinoma— y el reflujo crónico. Dejar de fumar y moderar el alcohol tienen un impacto sobre el riesgo mucho mayor que bajar la temperatura del café. Así que, si fumas y además tomas tus bebidas ardiendo, lo primero que conviene revisar es lo otro.
Y luego está la parte amable. Lo de la temperatura es un cambio que puedes hacer hoy mismo, sin esfuerzo y sin renunciar a nada. Nadie te pide que dejes el café. Solo que lo dejes respirar un par de minutos. Para entender mejor esta enfermedad y sus tipos, puedes consultar la entrada sobre el cáncer de esófago.
Eso sí, si notas molestias persistentes al tragar, dolor al pasar los alimentos, reflujo que no mejora o una pérdida de peso sin explicación, no lo atribuyas a la temperatura de tus bebidas: consulta con tu médico. La información de este artículo es orientativa y de prevención, y no sustituye el criterio de un profesional sanitario.
📌 Ficha de Salud: bebidas muy calientes y riesgo de esófago
- El consejo: Deja enfriar el café o el té unos minutos antes de beberlo, hasta bajar de los 65 °C que señala la IARC.
- Datos importantes: Beber muy caliente se asoció con más de tres veces el riesgo de carcinoma escamoso; seis o más bebidas calientes al día, con un 71% más.
- Repercusión en tu vida: Es un gesto gratuito que suma dentro de una prevención más amplia, junto a no fumar y moderar el alcohol.
