Apartar los frutos secos por miedo a engordar es un error frecuente, y la investigación sobre cacahuetes y salud cerebral apunta en otra dirección: comerlos sin sal se asocia con mejor respuesta a la insulina en el cerebro.
Vamos por partes. La insulina no solo regula el azúcar en sangre; en el cerebro actúa como una molécula de señalización que favorece la comunicación entre las células nerviosas, y esa comunicación es la base de la memoria. Con la edad, el cerebro puede volverse menos sensible a la insulina, algo que se ha relacionado con el deterioro cognitivo del envejecimiento.
Ahí entra el trabajo que nos ocupa. Un equipo del Instituto de Nutrición e Investigación Traslacional en Metabolismo (NUTRIM), del Centro Médico de la Universidad de Maastricht (Países Bajos), ha observado que el consumo prolongado de cacahuetes tostados sin sal influye de forma positiva en la respuesta a la insulina en el cerebro de adultos mayores. Los resultados se publican en la revista Food & Function.
Qué observó el estudio, explicado en claro
El ensayo reunió a 31 adultos sanos de entre 60 y 75 años. Durante 16 semanas tomaron 60 gramos diarios de cacahuetes tostados, con piel y sin sal añadida, el equivalente a unas dos porciones. Después pasaron a un periodo sin cacahuetes: el diseño fue cruzado, aleatorizado y controlado, de modo que cada participante fue su propio control.
Para mirar dentro del cerebro se utilizó resonancia magnética con marcaje de espín arterial, una técnica de neuroimagen que mide el flujo sanguíneo. La respuesta a la insulina se evaluó a partir de los cambios en ese flujo tras administrar insulina por vía intranasal.
El hallazgo principal: tras las 16 semanas, la respuesta cerebral a la insulina mejoró en una zona concreta del hemisferio derecho que abarca partes del giro lingual, el hipocampo y los giros parahipocampal y cingulado posterior. Son regiones implicadas en la memoria.
Cuidar el cerebro también se hace a la mesa: los hábitos sostenidos durante meses pesan más que cualquier gesto aislado.
Peter Joris, autor principal del estudio y profesor asociado del NUTRIM, resume la idea de fondo: la insulina sostiene la memoria y otros procesos cognitivos, y con los años el cerebro puede volverse menos sensible a ella.
Cómo incorporarlos sin complicarte la vida
Vamos a lo práctico. Los participantes recibieron paquetes predosificados y podían tomarlos por la mañana o por la tarde, de una sola vez, repartidos a lo largo del día o añadidos a las comidas. Y aquí está la clave: la cantidad importa. Un puñado encaja bien en una dieta variada; media bolsa de aperitivo salado cada tarde, no.
📋 Los datos clave de un vistazo
- Qué se estudió: el efecto de comer cacahuetes tostados sin sal durante 16 semanas sobre la respuesta cerebral a la insulina.
- Quiénes participaron: 31 adultos sanos de entre 60 y 75 años, en un ensayo cruzado, aleatorizado y controlado.
- Cuánto y cómo: 60 gramos al día, unas dos porciones, por la mañana o por la tarde, solos o dentro de las comidas.
- Dónde se publicó: en la revista Food & Function, por el Centro Médico de la Universidad de Maastricht.
Tres formas sencillas de sumarlos a tu día a día:
- En el desayuno: con yogur natural y una pieza de fruta.
- A media tarde: mejor un puñado que bollería o galletas.
- En las comidas: picados sobre una ensalada o un salteado de verduras.
Ojo con esto: si tienes alergia a los frutos secos o dificultades para tragar, esta recomendación no va contigo. Hablamos de cacahuetes naturales, tostados o con piel, no de versiones con sal añadida, miel o coberturas. Y aunque en la cocina lo llamemos fruto seco, el cacahuete es una legumbre; moderar la sal es, además, una recomendación habitual de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición.
Qué dicen los datos y qué no: la letra pequeña
Conviene leerlo con calma. 31 participantes es una muestra pequeña y los resultados piden estudios más amplios antes de sacar conclusiones firmes. Además, la respuesta cerebral a la insulina es un marcador fisiológico, no un diagnóstico: no significa que comer cacahuetes prevenga por sí solo el deterioro cognitivo ni la enfermedad de Alzheimer.
Un dato ayuda a ponerlo en contexto. En 2025, el mismo equipo publicó en la revista Clinical Nutrition que 16 semanas de intervención con cacahuetes se asociaron con un aumento del flujo sanguíneo cerebral global del 3,6 % y con una mejora de la memoria verbal del 5,8 %. El estudio se financió con fondos del Instituto del Cacahuete, que no participó en el diseño, la ejecución ni el análisis de los datos, según los autores.
¿Qué nos llevamos? Que dentro de una alimentación variada, un puñado de cacahuetes sin sal puede ser un buen aliado frente a los aperitivos ultraprocesados: aportan proteína vegetal, grasas insaturadas, fibra, y fitoquímicos con posible efecto sobre el cerebro. Pero un puñado no sustituye una dieta equilibrada, ni el ejercicio, ni el descanso, ni el contacto social. Esta información es orientativa y no reemplaza el consejo de un profesional sanitario.
📌 Ficha de Salud y Bienestar: cacahuetes tostados sin sal y salud cerebral
- El consejo: cambiar el aperitivo ultraprocesado por un puñado de cacahuetes tostados, con piel y sin sal añadida.
- Datos importantes: el estudio de Maastricht usó 60 gramos al día durante 16 semanas en 31 adultos de 60 a 75 años, con un diseño cruzado, aleatorizado y controlado.
- Repercusión en tu vida: una mejor respuesta cerebral a la insulina se relaciona con procesos de memoria; es una pista dietética, no una garantía.
