El despido senior se ha convertido en la herramienta de ajuste de costes preferida por muchas empresas españolas. Y, aun así, es una de las más caras. Talengo cifra en 27.037 millones de euros lo que costó reemplazar a lo largo de 2025 a los profesionales mayores de 45 años despedidos en 2024. Esa factura no aparece en la presentación de resultados.
La cifra no es un accidente aislado. Entre 2020 y 2024, el gasto acumulado por la misma razón supera los 136.000 millones de euros. Y el volumen de salidas no se ha frenado: según los datos del Ministerio de Trabajo que maneja la consultora, 1.138.519 trabajadores mayores de 45 años fueron despedidos en esos cinco ejercicios, con un salto notable entre 2020, cuando se superaron los 200.000, y 2024, cuando se llegó a 272.000.
El edadismo laboral ya tiene factura: 27.037 millones para sustituir al talento senior
El edadismo laboral, que es la discriminación por razón de edad a la hora de contratar, promocionar o mantener a alguien en su puesto, se suele debatir en clave ética o jurídica. Hay una lectura mucho más incómoda para las empresas: la económica. El 90 % de las posiciones que se amortizan al despedir a un senior acaban reemplazándose, según los datos que manejan sindicatos y analistas jurídicos especializados en despidos colectivos. Solo una de cada diez desaparece del organigrama de verdad.
Ahí empieza el gasto. Reemplazar a un profesional cuesta entre la mitad y cuatro veces su salario bruto anual, según los estándares del Human Capital Index y de SHRM que aplica la firma. En los perfiles con equipo a cargo, la adaptación al puesto se alarga entre 18 y 24 meses. Durante ese tiempo la persona nueva cobra, pero no rinde como la que se fue.
Cuánto cuesta de verdad reemplazar a un mayor de 45: formación, adaptación y dos años de productividad perdida
El desglose por tramos deja poco margen a la interpretación. Los profesionales de entre 45 y 54 años despedidos en 2024 generaron un coste de reposición de 14.973,4 millones de euros; los mayores de 55, de 12.063,2 millones. Por categoría, los no directivos apenas suman 2.181,4 millones, mientras que los profesionales con equipos a su cargo concentran 24.845,2 millones, de los cuales 3.524,4 corresponden a alta dirección.
La explicación está en el precio del reemplazo. En la alta dirección, la búsqueda se hace vía headhunter y los planes de formación y desarrollo oscilan entre 30.000 y 50.000 euros, a los que se suma hasta cuatro veces el salario en concepto de adaptación. En cualquier perfil, la formación media en España ronda los 638 euros anuales por empleado, según Fundae. Poco dinero, comparado con el coste de tener el puesto vacío o mal cubierto.
Vivian Acosta, socia de Talengo, señala que las empresas toman decisiones mirando solo las cifras a corto plazo, y que el foco se pone en los salarios más elevados, los de quienes llevan más tiempo en la compañía. El ahorro se ve en el trimestre; el agujero, en el lustro.
Despedir al senior con el salario más alto alivia la cuenta de resultados durante un ejercicio. Reemplazarlo bien lleva dos años. El ahorro es de corto plazo; la factura, estructural.
El ahorro que se celebra hoy es la descapitalización que se paga mañana
Aquí está el matiz que rara vez aparece en los titulares. El problema no es solo el dinero: es que la decisión de desvincular se resuelve casi siempre con criterios económicos, sin meter en la balanza las capacidades estratégicas que la compañía va a necesitar. Acosta lo llama riesgo de descapitalización. Yo lo llamaría pérdida de memoria: quien se va suele ser quien sabe por qué las cosas se hacen como se hacen.
La ley, por cierto, es clara. El Estatuto de los Trabajadores prohíbe la discriminación por edad y considera nulos los despidos que la tengan como causa. El problema práctico es otro: demostrar que la edad fue el motivo y no una reestructuración perfectamente documentada.
Consulta siempre tu convenio colectivo o a un abogado laboralista o sindicato antes de tomar decisiones sobre derechos específicos: las condiciones concretas varían según el sector, la empresa y tu situación personal.
En la realidad española conviene separar dos perfiles que los informes suelen mezclar. El directivo de 55 años con nómina alta protagoniza los titulares y los costes de reemplazo más brutales.
El otro es mucho más silencioso: el trabajador de 48 años, con contrato indefinido y salario medio, al que se incentiva la salida o se le recoloca en una función inferior. Ese no aparece con nombre propio en los estudios, pero engorda cada año las estadísticas del despido de mayores de 45.
Para el trabajador, la conclusión es incómoda pero útil. Si tienes más de 45 años y tu empresa está ajustando plantilla, el argumento del coste de reemplazo es tu mejor aliado, pero solo si lo pones por escrito y con números. No sirve decir «me necesitan». Sirve documentar qué procesos dominas que nadie más conoce y cuánto tardaría alguien de fuera en estar operativo en tu puesto.
Eso es lo que se discute en una mesa de negociación; la lealtad, no.
Y para quien está al otro lado de la mesa, el mensaje es igual de simple: el talento senior no es un coste heredado, es una ventaja que se tarda dos años en reconstruir. Un despido mal calculado deja a una compañía expuesta en el mercado justo cuando más necesita estabilidad.
Ninguna empresa se vuelve más ágil desprendiéndose de quien entiende el negocio. Se vuelve más barata durante un trimestre y más frágil durante dos años.
📋 Ficha Laboral: qué cuesta de verdad prescindir de un profesional senior
- Qué tengo que saber: según Talengo, reemplazar en 2025 a los mayores de 45 despedidos en 2024 costó 27.037 millones de euros; el acumulado entre 2020 y 2024 supera los 136.000 millones. El 90 % de esos puestos se acaba cubriendo.
- A quién afecta: trabajadores por cuenta ajena mayores de 45 años, sobre todo mandos intermedios y directivos con equipos a cargo, en empresas que están ajustando plantilla.
- Fechas clave: los datos se refieren a despidos de 2024 y a costes de reposición de 2025. De aplicación inmediata si estás negociando una salida, una recolocación o tu continuidad.
