Mucha gente cree que a los 60 la vida se apaga, pero el envejecimiento activo demuestra lo contrario: Alexandre Kalache llama ‘gerontolescentes’ a unos boomers con salud, ganas y capacidad de mover la economía plateada.
Kalache preside el Centro Internacional de Longevidad de Brasil y es uno de los impulsores de las políticas de envejecimiento activo y de las ‘ciudades amigables’ con los mayores, un marco que promovió dentro de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Ha sido ponente en la conversación ‘Ciudades Habitables: proximidad, cuidados y vínculos humanitarios’, de la Fundación Cruz Roja Española.
Qué significa ‘gerontolescencia’: la etapa que va de los 55 a los 80
El concepto se explica en dos frases. Cuando los ‘baby boomers’ eran adolescentes rompieron moldes; ahora, seis décadas después, siguen teniendo sueños, ganas de emparejarse y de viajar. Kalache sostiene que están creando una transición entre la adultez y la vejez, igual que en su día se construyó socialmente la adolescencia.
La diferencia está en la duración: la adolescencia ocupa unos cinco años y la gerontolescencia empieza a los 55 y llega hasta los 80. Es una etapa con salud, con ganas de divertirse y, en quienes tienen recursos, con capacidad de mover la llamada economía plateada. ‘Es una revolución’, resume el experto: personas tituladas que a menudo quieren seguir trabajando y aportando.
Ahí está el cambio de relato. La vejez deja de ser solo una cuestión de dependencia y enfermedad para convertirse en un asunto de derechos, participación y diseño social. El principio que la OMS aprobó en 2007 sigue vigente: la ciudadanía no termina a los 65 años.
No se trata de disimular los años, sino de reconocer que existe una etapa larga, con salud y con proyectos, que la sociedad todavía no ha sabido encajar.
Los países que ya lo están poniendo en práctica
¿Dónde funciona mejor? Kalache señala Canadá, que empezó a desarrollar ciudades amigables antes de que el concepto se formulara en la OMS. El horror de envejecer, dice, es no tener unas bases mínimas de acceso a servicios y entornos amigables. España, con una de las esperanzas de vida más altas del mundo, está entre los países que antes han despertado ante el reto.
Pero quedan deberes. El primero es el aspecto ambiental: los mayores son muy vulnerables al calor y prepararlos para el cambio climático sigue pendiente. El segundo pasa por poner el radar en las mujeres inmigrantes que prestan los cuidados, muchas veces también mayores, que sufren una triple discriminación: racial, de género y por ser tratadas como ciudadanas de segunda.
El tercero es la soledad. En España los cuidados recaen sobre todo en las familias y en las mujeres, lo que merma carreras y pensiones. El modelo de familia extensa con cuatro o cinco hijos ya no encaja. Hay pocos hijos, divorcios y un envejecimiento rural en soledad, con los hijos viviendo en las grandes ciudades. Kalache lo llama la pandemia de la soledad, que llega al extremo cuando hay mayores que mueren solos.
Cómo llevar el envejecimiento activo a tu día a día
Aquí lo práctico. El experto insiste en políticas interrelacionadas —servicios sociales, salud, trabajo, cultura y medio ambiente— y en algo que depende de cada uno: mantener la participación y no retirarse de la vida antes de tiempo.
📋 Los datos clave de un vistazo
- Qué es: la gerontolescencia es la etapa que va de los 55 a los 80 años, con salud y proyectos.
- Quién la protagoniza: los ‘baby boomers’, con más salud y más nivel educativo que las generaciones anteriores.
- Dónde se apoya: en las ‘ciudades amigables’ de la OMS y en programas como el turismo social del IMSERSO.
- A tener en cuenta: no todos llegan igual; sin recursos ni entorno adaptado, esta etapa se vive con dificultad.
El turismo social del IMSERSO es el ejemplo que pone Kalache: no solo beneficia al mayor, también al sector turístico, y permite algo tan simple como viajar y divertirse. Los programas se consultan en la web del IMSERSO. Añade las ciudades más peatonalizadas, el transporte público y las plazas protegidas del sol.
Y suma lo que está en tu mano: movimiento diario, relaciones, aprender algo nuevo y usar la tecnología sin miedo. Kalache pide esfuerzo a los mayores, pero también a las empresas tecnológicas, que a su juicio son ‘todavía muy edadistas’ y no facilitan aplicaciones fáciles de comprender. La brecha digital con la inteligencia artificial es un riesgo real.
El análisis: edadismo, jubilación y lo que de verdad está en juego
Dos temas incómodos que el experto no esquiva. Uno es la edad de jubilación: cree que alargarla es inevitable, aunque sabe que no es popular, porque cada vez hay menos jóvenes y más mayores; admite que a quien lleva 40 años trabajando de forma precaria la medida le suene a castigo. El otro es el edadismo, que considera el gran tabú, por encima del sexismo o el racismo.
Mi lectura, después de años siguiendo estas políticas, es que el debate se pierde cuando se plantea como una cuestión de edad y se gana cuando se plantea como una cuestión de diseño. Una ciudad con bancos a la sombra, transporte accesible y trámites comprensibles no es un favor a los mayores: es una infraestructura que usa todo el mundo. Ese es el espíritu del marco de la OMS sobre ciudades amigables.
Conviene ser honesto con los límites. La gerontolescencia no retrata a todos los mayores: describe a quienes llegan con salud, formación y recursos. Quien tiene una pensión baja, vive en un pueblo sin servicios o cuida a un familiar dependiente no vive esa etapa del mismo modo, y por eso el experto insiste en los servicios sociales y en no dejar a nadie fuera.
Nada de esto sustituye, eso sí, la consulta con tu médico cuando hay un problema de salud. La información orienta; las decisiones se toman con quien te conoce.
📌 Ficha de Salud y Bienestar: envejecimiento activo y gerontolescencia
- El consejo: mantén proyectos, relaciones y movimiento diario; la participación social también es una forma de cuidado.
- Datos importantes: la gerontolescencia abarca de los 55 a los 80 años; las ‘ciudades amigables’ de la OMS se aprobaron en 2007.
- Repercusión en tu vida: ver esta etapa como una fase con salud y capacidad anima a seguir aprendiendo, viajando y decidiendo por uno mismo.
