Los bosques del planeta absorben cerca de una cuarta parte de las emisiones de CO2 cada año. Pero esa capacidad no descansa solo en la cantidad de árboles, sino en la riqueza de especies que los forman. Un trabajo recién publicado en Nature Climate Change revela que los bosques con más diversidad de árboles tienen una fotosíntesis hasta un 35% mayor, y que la pérdida de biodiversidad proyectada para mediados de siglo podría restar entre 4,4 y 35,7 PgC de carbono a la atmósfera. Vamos a los datos.
El ‘efecto fertilizante’ del CO2 que se dispara con más especies
La fotosíntesis es el motor silencioso que convierte el CO2 en alimento para las plantas y libera oxígeno. En los bosques, este proceso se ve estimulado por el aumento de dióxido de carbono atmosférico, lo que se conoce como ‘efecto de fertilización por CO2’. Sin embargo ese efecto no es igual para todos: el nuevo estudio demuestra que los bosques con una mayor riqueza de especies arbóreas amplifican ese fertilizante natural hasta en un 35% más que los bosques monótonos.
Los científicos analizaron imágenes satelitales de la fluorescencia de la clorofila —una señal que indica cuánto está fotosintetizando la vegetación— combinadas con un mapa global de la diversidad de árboles. Lo que observaron es que los ecosistemas con más tipos de árboles no solo tenían niveles más altos de fotosíntesis en la actualidad, sino que su capacidad de absorber carbono ha ido creciendo con el tiempo.
La clave está en cómo las especies diversas aprovechan mejor los recursos. Mientras unas especies capturan la luz en las capas altas del dosel, otras lo hacen en la sombra; unas extienden raíces profundas y otras, superficiales. Esa complementariedad reduce la competencia por el agua y los nutrientes, permitiendo que el bosque en su conjunto saque más partido del CO2 disponible.
Proyecciones que preocupan: la cuenta atrás de la biodiversidad
Si la variedad de especies es un acelerador de la fotosíntesis, su pérdida es un freno. Los modelos del estudio proyectan que, con las tendencias actuales de pérdida de biodiversidad, para 2050 la tendencia de aumento de la fotosíntesis en los bosques podría reducirse entre un 3% y un 17%. En términos absolutos, eso significaría dejar de capturar entre 4,4 y 35,7 PgC (petagramos de carbono) de forma acumulada.
La diversidad de especies no es un lujo estético: es la herramienta más eficaz que tienen los bosques para seguir absorbiendo el carbono que emitimos.
📋 Los datos clave de un vistazo
- El dato: Los bosques con mayor riqueza de especies tienen una fotosíntesis hasta un 35% superior y el efecto fertilizante del CO2 se amplifica en ellos.
- Por qué importa: La pérdida de biodiversidad proyectada para 2050 podría reducir la absorción de carbono de los bosques entre 4,4 y 35,7 PgC.
- Lo que puedes hacer: Apoyar proyectos de reforestación con especies autóctonas, exigir políticas de conservación y reducir tu propia huella de carbono para aliviar la presión sobre los ecosistemas.
- A tener en cuenta: La restauración no es plantar cualquier árbol; debe ser diversa y con especies locales para recuperar la funcionalidad del bosque.
La ciencia nos marca el camino: conservar es restaurar
Detrás de estas cifras hay una certeza que los expertos llevan años defendiendo: la biodiversidad y la captura de carbono son dos caras de la misma moneda. El concepto de biodiversidad no es un adorno verde. Es, según este y otros estudios, una de las defensas más sólidas contra el cambio climático.
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) ya señaló en informes anteriores que la reforestación y la restauración de ecosistemas pueden contribuir significativamente a mitigar el calentamiento, siempre que se haga con rigor. Los resultados de este trabajo en Nature Climate Change añaden una capa: para que esa contribución sea óptima, la variedad de especies es imprescindible. Los bosques monótonos no solo son más vulnerables a plagas y sequías, sino que su capacidad de sumidero de carbono se estanca antes.
La buena noticia es que todavía estamos a tiempo. Las propias proyecciones del estudio no son un destino fijo: son escenarios basados en lo que ocurriría si no actuamos. Reducir la deforestación, restaurar paisajes con mezclas de árboles nativos y proteger los bosques maduros que ya tienen alta diversidad son acciones que pueden cambiar esa tendencia. No se trata de una tarea exclusiva de gobiernos; nuestras decisiones de consumo —desde la madera que compramos hasta la carne que elegimos— también empujan o frenan la pérdida de biodiversidad.
🌍 Ficha de Impacto: El papel de la biodiversidad forestal en la captura de CO2
- El problema: La pérdida de diversidad de árboles reduce la capacidad de los bosques para absorber CO2 y acelera el calentamiento global.
- Datos importantes: Un bosque diverso puede fotosintetizar un 35% más; perder especies podría restar entre 4,4 y 35,7 PgC de carbono acumulado para 2050.
- Repercusión en tu vida: Menos captura de carbono significa un clima más extremo, cosechas menos predecibles y un mayor coste económico y social para todos.
