La restauración de manglares en México se enfrenta al mayor retroceso de manglar de América: en Veracruz, un equipo de biólogos recupera humedales con chinampas de origen azteca y con cocodrilos que vuelven a habitar la laguna.
México, el país americano que más manglar ha perdido
Verano de 2017. Omar Trujillo Santos se sienta en una pequeña barca de madera con un cocodrilo joven entre los brazos. La piel del reptil es suave como la de una serpiente. Lo guía con cuidado hasta el agua oscura del sistema lagunar de Alvarado, en el sur de Veracruz, y el animal se aleja nadando. Era la última fase de un proyecto de restauración que llevaba años en marcha.
Un manglar no es solo un bosque con los pies en el agua. Es una guardería de peces, un rompeolas natural y un almacén de carbono azul: el suelo encharcado y sin oxígeno conserva materia vegetal durante siglos. Cuando ese suelo se seca, ese carbono se escapa. Drenar un manglar es como abrir la puerta de un congelador lleno.
Y en el continente americano hay un país que ha visto desaparecer su manglar a un ritmo que ningún otro iguala. Diversos estudios científicos sugieren que México es el país del continente que más pérdida de manglar ha registrado, tal y como recoge el reportaje de Mongabay que documenta esta historia. La paradoja: es un territorio con una enorme extensión de humedal costero.
La razón de ese desequilibrio está en el uso del suelo: la tala para pastos, el desarrollo turístico mal planificado, la acuicultura sin control, y las obras que cortan la entrada de agua salada. A veces el bosque no se tala; simplemente se queda sin la marea que lo alimenta. Muere de sed, aunque parezca mentira.
Por eso los proyectos de reforestación no siempre funcionan. Muchas plantaciones no llegan a bosque maduro: las plántulas y los árboles jóvenes mueren por técnicas de plantación inadecuadas o porque el sitio elegido no reunía las condiciones.
Recuperar un manglar no es plantar árboles donde había bosque, sino devolver al agua, al suelo y a sus animales el lugar que les corresponde.
Chinampas: la técnica azteca que echa raíces en la laguna
En 2006, el biólogo Aníbal Ramírez Soto empezó a trabajar con manglares en los humedales que rodean las lagunas de Alvarado. Plantaba en un suelo que se inundaba y se secaba al ritmo de las mareas, y veía cómo buena parte de lo plantado no prosperaba. Fue entonces cuando echó la vista atrás, hacia una técnica agrícola que ya usaban los pueblos del altiplano mexicano mucho antes de la llegada de los españoles.
Las chinampas son parcelas elevadas, construidas con sedimento y materia vegetal, en aguas someras. Allí servían para cultivar hortalizas y flores; aplicadas a la restauración costera funcionan como cunas: las plántulas de mangle crecen en vivero y se trasplantan sobre esas plataformas, con una base estable y fuera del golpe directo del agua.
Ahí está el matiz importante. No es la técnica ancestral en sí lo que salva el manglar, sino cómo se adapta. El equipo liderado por REVIVE, una organización sin ánimo de lucro que trabaja para reforzar la biodiversidad de la región, reconstruye bosque con métodos inspirados en las chinampas y comprueba la supervivencia de lo plantado año tras año. Según REVIVE, el resultado es un bosque completamente restaurado.
📋 Los datos clave de un vistazo
- El dato: Diversos estudios señalan que México ha sufrido el mayor grado de pérdida de manglar del continente americano.
- Por qué importa: El manglar protege la costa de la erosión, sirve de criadero a especies pesqueras y guarda grandes cantidades de carbono en el suelo.
- Lo que puedes hacer: Apoyar proyectos locales de restauración y evitar obras y consumos que destruyen el humedal de tu zona.
- A tener en cuenta: Un manglar tarda años en madurar, y un trasplante sin seguimiento puede fracasar aunque el primer mes parezca verde.
Cocodrilos: el animal que cierra el círculo
Volvamos a la barca. El reptil que Trujillo Santos soltó era un cocodrilo de Morelet, también llamado cocodrilo de pantano (Crocodylus moreletii), propio de los humedales del golfo de México y de la península de Yucatán. Su regreso no es un gesto simbólico: el equipo lo presenta como parte del mantenimiento del bosque restaurado.
El razonamiento tiene lógica ecológica. Un humedal recuperado solo está completo cuando vuelve su fauna, y los grandes depredadores funcionan como indicador: necesitan agua limpia, refugio y comida en cantidad para quedarse. Sin ellos, la cadena trófica se queda a medias.
Lo que sí está en tu mano (y lo que no es magia)
Conviene ser honesta con la evidencia. Que un proyecto concreto haya cerrado con bosque restaurado es una buena noticia, no una varita mágica. Los resultados de Alvarado se presentan en un trabajo científico en formato de preprint, es decir, un manuscrito que aún no ha pasado la revisión por pares. Eso no lo invalida: significa que la comunidad científica todavía tiene que examinarlo.
Lo que sí sabemos con solidez es lo que ocurre cuando el manglar desaparece. La pérdida de manglar deja costas más vulnerables, menos pesca y más carbono en la atmósfera al secarse el suelo que lo retenía. La ciencia del clima coincide en que proteger los ecosistemas costeros es una de las formas más eficaces de guardar carbono, y en que restaurarlos sale más barato que sustituir lo que ofrecen.
Y aquí está la parte que te toca. No vas a plantar chinampas esta tarde, pero sí decides varias cosas que pesan:
- Elige bien tus viajes de costa: un hotel levantado sobre humedal relleno no es una ganga, es una pérdida irreversible.
- Apoya la restauración local: los viveros comunitarios y entidades como REVIVE viven de voluntariado, fondos y divulgación.
- Pregunta por el seguimiento: la diferencia entre un bosque y un cementerio de plántulas está en el cuidado de los años siguientes.
La lección de Alvarado es más amplia que Veracruz. Una técnica antigua, un reptil con mala fama y años de prueba y error han devuelto a un humedal parte de lo que había perdido. A veces basta con mirar atrás y contar a los animales dentro de la ecuación.
🌍 Ficha de Impacto: Restauración de manglares en Alvarado
- El problema: México ha perdido manglar a un ritmo que ningún otro país del continente americano iguala, y muchas reforestaciones no llegan a bosque maduro.
- Datos importantes: Estudios científicos sitúan a México como el país del continente con mayor pérdida de manglar; en Alvarado, el equipo de REVIVE combina chinampas de origen azteca y cocodrilos de Morelet.
- Repercusión en tu vida: Los manglares amortiguan tormentas, sostienen pesquerías y guardan carbono, así que su pérdida encarece la protección de la costa y reduce la pesca.
